机会。
耿应衢早就从在白旺德安节度使府中担任要职的易道暹那里获悉，闯军北伐在即。他早年曾在北京游学过，知道华北气候严寒，不比楚地的温暖，闯军大举北伐，又恰逢冬季将至，棉布一定会马上成为紧俏物资。
因此耿应衢就抓住先机，冒着被明军杀良冒功的风险，亲自前往安庆、芜湖和长江下游的镇江等地，找到了自己以前在江南结识的一些老朋友，利用他们的渠道从常州府、苏州府、湖州府和松江府等地采购大量棉布。
耿应衢从江南采购棉布回楚贩售，甚至得以直接和中原闯军做买卖，资本由一生百，事业兴隆，马上就一传十、十传百，轰动全楚。搢绅们正因为李来亨的“暴政”上顿挨不着下顿，听说了耿应衢的情况后，马上就找上门去，要和他联股做此营生。
但是后来袁继咸组织赣勇，截断九江，长江航运不通，耿应衢的生意就受到了沉重打击。但是既然因为李来亨强行推广营田制的缘故，使得士绅们再也无法通过旱涝保收的土地获利，无可奈何之下，只好铤而走险，继续用走私等方式经营贸易。
耿应衢则比一般参与棉布生意的楚中士绅更聪明些，他想到既然从江南采购棉布困难，不若直接于楚中织棉。楚中本来就有江化木棉，虽然不比江南广泛种植的余姚棉那样可以二十棉得七布，可是犹可以二十棉得五布，而且江化棉性强紧，还比余姚棉轻得多，同样适合织工使用。
这时候楚闯的营田政策已经进一步收紧，原本说好要分润给士绅们的一成粮食收入已经变成了看不见摸不着的所谓“股本”。
楚中士绅的生活大受影响，即便一些世代家
第四章 耿应衢的棉布工坊(4/5)