空上悬着一弯极细的月牙，朦朦胧胧地在院子里洒下些清冷的光。
沐芽沿着廊下小跑了几步，跑到场院里堆起的水桶垛子后面，抱了肩，缩着脖儿，瑟瑟地等着。
“唧唧，唧唧！”
不一会儿，桶垛子那头传来两声蛐蛐儿叫。这大冷的天，哪来的蛐蛐儿？沐芽赶忙掩了口也回了一声。
月影下，一个黑影佝偻着背，猫一样轻便地蹿了过来，坐到了她身旁。
这是小太监王九。
王九原本排行老八，家中穷苦，按着数字排名，兄弟们王大王二这么一路排下去，到了他实在不能叫王八，便直接唤作王九。十几年前因着一场饥荒跟着家人到京城讨生活，不知怎么讨的就把这最小的孩子卖进了宫里，做了最苦的小太监。好在王九从小就鬼机灵，嘴巴甜，能吃苦，早早就被看中，跟了当年宫中最红的大太监许世湛。
沐芽刚来的时候，看着一院子古人吓得魂飞魄散，别说赶着适应，就连眼睛都不敢睁。心急害怕，一顿高烧，烧得她胡说八道，人们都以为她中了邪，扔进柴房再没人管。当时王九正好也犯了事被扔进来，于是攒下自己的口粮和水喂给她，才算熬了过去。后来干活儿的时候，有人成心刁难王九，沐芽也不知死活地为他说话，两人一起挨了屁股板子，从此算是有了过命的交情。
相交之后，从王九口中沐芽才知道这里的情形。本朝是大周朝，国土宽广，威仪四方，当朝皇帝是第二十六代传位的隆德帝。皇宫规模宏大，规矩森严，此处是后宫六局二十四司中尚服局下的浣衣司，又是浣衣司里最累的闱布处，负责清洗宫中的帐布帘子。
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