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荞麦花深野韭肥，乌桓城下客行稀。健儿掘地得黄鼠，日暮骑羊齐唱归——贡师泰
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春天刚刚露头，渐家的牧工、牧奴就在牧主、私兵与猛犬的催促下，忙碌着动身，赶着经历了一个冬季已瘦骨嶙峋的牲畜出门，妊马很快就要产崽，母马又要发情，不抓紧时间放马养膘，就会带来种种麻烦。
河水与溪流渐渐解冻，沁润出许多泥泞潮湿的沼泽，牧民需要小心翼翼地带着牛马驼羊去沼泽边饮水，又不能让它们陷入泥潭。
沼泽边，在水与光的滋润下，荒芜的土地上稀稀拉拉冒出许多苔藓，枯白色的芨芨草生出新的绿叶，但对牧工来说，他们更关注新长出来的苜蓿，牧工有空就会偷捡些苜蓿嫩叶，用牲畜粪煮开的水焯熟了，不是给马吃的，而是他们的用来果腹的美餐。
三个渐氏的牧工还有一个奴婢正提着鞭子和投石索，放着几十匹马与四五百只羊。他们人手不足，只能把老弱公母的羊群混在一起放牧，还必须全神贯注，片刻不敢放松，若是牲畜磕伤绊倒，或者走失了，他们几个人还赔不起。
渐部大的长子渐裳不允许乱添人手，他觉得四个人照看几百头牲畜完全足够，再增加人手，谁去春耕？还“浪费”渐家库存的酸酪浆。
牧工都知道，渐裳从没觉得他们是什么金贵物事，每年草原上活不下去的贫苦牧民多的是，牛羊还能换汉人的盐铁粟酒，臭烘烘、脏兮兮的牧奴牧工能干什么？渐渠帅是看在代王夫妇神明的份上，才给牧工一口吃的。
正在沼泽荒草丛踢着牛马粪团的渐羊球是三个牧工之一，他做牧工已经快四十年了
第七章：牧工(1/9)