天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。
只要利益足够，这些官绅富商自然会把勒死沈庄军和梅之焕的绳子卖给闯军――若是充分而自由的市场竞争，绳子的价格还会更低呢
萧维崧带着这支车队，押送大批贵重货物到大城潭镇，就是为了在那里建立起红队和恳德记的新据点来。并通过这条新渠道，为李来亨不战而屈人之兵的战术打好基础。
车旅疲惫，队伍从平里市向东走了一半路程后，先在附近一处名叫小河溪的集市落脚休息。这处集市地位不及平里市和大城潭镇重要，红队也还没在这建立起闯军的秘密据点来，萧维崧便自掏腰包，让大伙到茶肆休息休息，午饭时间则到集市中心的饭铺打牙祭。
明末湖广一带的淮盐、粮食和竹木大宗贸易十分兴盛，形成了以汉口镇为中心的一大批新兴集市。
这些集市的共同特点就是在行政级别上都特别低，像汉口镇号称天下四大名镇之一，粮、盐、油、茶、皮、药材、棉花、广杂货等无一缺少，人口稠密、工商秘籍，但行政等级上连一个县城都不是。
小河溪这个名不见经传的无名集市里，也挤满了各地的商人。方圆不过数里的村墟聚落，却令人满目琳琅，湖南和鄂南的茶叶、汉水流域的棉花和布匹、吴越的丝绸和海产品、晋陕的牛羊皮毛、安徽的文房四宝、赣闽一带的瓷器、云贵的木耳生漆等等，商品之多，几乎使人眼花缭乱。
萧维崧还特别注意到一群操河南口音的商人，因为这些年来河南的灾荒实在太严重了，十几年来，年年都有水、旱、虫、震、疫的大灾。中原商人们也不得不背井离乡，南下湖广经营，
第十五章 小河溪集市(2/5)