并州，曹休初战不利，退守雁门，遣使急向曹操求援。
曹操闻讯大惊，与郭嘉、荀攸等人商议之后，决定一面亲领大军北上抗敌，一面加派使者赶往西凉，邀韩遂引羌兵徉攻鲜卑之侧，同时密遣使者入北疆匈奴族，以厚利邀其袭鲜卑之后。
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而凭借鲜卑之助，袁谭算是成功躲过一次危机。
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建安七年十一月二十一日，一个令人震惊至极的消息被锦帆营探哨传回秣陵———前往柴桑主持祭奠仪式的刘表遇刺身亡！但具体如何遇刺，被谁行刺等一应细节，目前尚无法得知。
刘表的暴死，对我方而言，恐怕算不得一个有利地消息！
招庞统、简雍、张昭等人紧急商议之后，我一面派遣快马急向寿春通报此消息，另一面命庞统和甘宁加派细作确认消息，并探明详细经过。
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两日后，消息被证实无误！
秣陵，议事厅
“……刘表身死，荆州必然大乱。
刘景升生有二子，长子琦，前妻所生，性温而懦；次子琮，后妻蔡氏所出（注：历史上刘琮并非蔡氏所生，只因娶了蔡氏地侄女，才得到蔡氏和蔡瑁的扶持，但这里为了情节需要，还是按照演义地设置来了）。
刘景升亡故之后，继嗣之事必生异端。 ”熟悉荆州内部情况的庞统仔细分析道，“荆州宗族，以蔡、蒯二族为首。
依蔡瑁之为人，必会扶持亲甥刘琮，但刘琮仅是一不足十岁的孩童，如何能担当得起守牧荆州的重任，故而荆州有志之士必会扶持刘琦。 如此一来
第一百一十五章(7/8)