铁不同，块炼铁含碳极低，质地柔软，适于锻造成形。由于块炼铁在锻打前疏松多孔，故也被称为海绵铁。
春秋时期最初是块炼铁，此后又出现了更加先进的白口铸铁，之后是钢材，从而使金属的质量越来越高，越来越先进，这也奠定了华夏文明早起引领天下的基础。
之后的时代，由于人们意识到块炼铁产量低、费工多、劳动强度大，为了提高产量，就要强化鼓风和加高炉身，炉子必将逐渐从地坑式向竖炉发展。炉身加高以后，炉内上升的煤气流与矿石接触的时间延长，能量利用率有了提高。
鼓风强化则有两方面的效果，一方面使气体压力加大，穿透炉内料层的能力增强，因而允许增加炉身高度，另一方面是燃烧强度提高，直接提高了炉内温度，这些都促使产量提高。
可是，事物总是一分为二的，温度高了虽然铁产量有所提高，往铁里渗碳的速度也加快了，当渗碳超过百分之二以后，就引起了质变，得到的是另外一种产品生铁，而生铁的熔点最低可达一千一百四十七度，而温度升高后还促使原料中的其它元素被还原进入铁中，这就使得生铁的熔点更为降低，于是，得到液体产品的可能出现了，当然，也不排除另一种可能，这就是在原始的块炼炉中，由于炉子过热或燃料比过大，偶然也能得到生铁。
这种最早的液态生铁非白口铸铁莫属，在这种白口铸铁中，几乎全部的碳都与铁化合形成了碳化三铁，其断口呈暗白色，晶粒粗大，具有很大的硬度和脆性，因此被称为刚铁，在外国早期由于炉子过热或燃料比过大肯定也得到过液态生铁，由于其锻造传统过于强大，而生铁不耐锻打，这种液态
第一千五百一十二章(4/7)