玉门关城迥且孤，黄沙万里白草枯，尽管条件尚无后世那么恶劣，草原上有些野羚在迁徙，但中原的春风的确尚未吹拂到此，空气干燥而微冷，扼断丝路的关城不大，加上周围的障塞烽燧，仅能入驻五百人，还得靠狩猎补充伙食，根本无法提供上万人的食物。
唯独玉门以东百余里的敦煌，作为秦朝最靠西的小邑，屯有不少军粮，勉强可供大军充饥。
密密麻麻的脚印离开玉门，从草原、戈壁上经过，抵达四方开阔的敦煌，他们是昔日远征大夏的西征军，此刻已将破烂的帐篷扎的敦煌城周围。
一年多前，在通往大夏的葱岭谷口，李信做出了决断，愿追随他的人过谷，迈向未知的世界，而想回家的人，则由几个都尉、司马及军正带回。
一万五千人开始了艰难的东归之旅，这一路上，对他们最大的考验不是看得见的敌人，而是干渴、饥饿和越来越低落的士气。
众人从西域极西的山谷折返，又经过疏勒、龟兹、车师等一系列小邦，一点点挪回来。
没错，只能用挪，五千里路，走了一年零五个月！
一路上除了对北道诸城邦残酷的战斗——因秦卒劫掠粮食引发的战斗，西征军还不断遭到严寒和瘟疫的袭击，由于战斗伤亡、疾病困扰、饥饿袭击，军队大量减员，有人对能否返回中原丧失了信心。
当他们步入敦煌，比起来时，已经少了三分之一，沿途折损了一些，因为疾病、畏惧路途遥远心生悔意，留在龟兹、车师了一些，那数千人成了中原在西域的第一批拓殖者。
对回到敦煌的人而言，前途也不是那么乐观，因为
第951章 没有皇帝的帝国(3/7)