行舟，不进则退，他已经不能放弃手中的权势，而是更要争取更多的权势，才能稳固自己的势力，才能不被拉下来。
因此他不得不向自己面前的桓玄问计道：“敬道可有什么主意？虽然朝堂上我人多势众，可总觉得并没有真正地掌握全部的权势，王谢两族就对我冷眼相待，还有那皇帝的心腹王雅，陈郡殷氏，颍川庾氏都对我不假辞色，放眼望去，这些世族中还有哪些人能为我所用呢？”
桓玄等的就是这句话，他装作为难的样子，喃喃自语道：“这些以王谢为首的世家子们确实难弄，当年我父亲也被他们耍得团团转……”
司马道子一想也是啊，还真是同病相怜，自己现在的处境还真有点像当年的桓温，只是自己还没有行篡逆之事罢了，但是这九五之尊的宝座，谁不想坐呢？与其给自己哥哥那个白痴儿子，还不如自己坐，怎么地都比那白痴要好些吧。