于南达阴山，北至贝加尔湖之间，成为北方一个强大的游牧民族。战国后期，匈奴已进入奴隶社会。奴隶主贵族利用骑兵行动迅速的优势，经常深入中原，对以农业为主的内地各族进行袭扰和掠夺。当时，秦、赵、燕与匈奴为邻，经常发生战争。由于各国忙于内战，一般对匈奴都采取守势，在北边修长城并派军队戍守。
在匈奴建国以前，东北亚草原被许多大小不同的氏族部落割据着。那时的部落和部族联盟的情况是“时大时小，别散分离”；是“各分散居溪谷，自幼军长，往往而聚者百有余，然莫能相一”。
当时分布在草原东南西喇木伦河和老哈河流域的，是东胡部落联盟；
分布在贝加尔湖以西和以南色楞格河流域的，是丁零部落联盟；
分布在阴山南北包括河套以南所谓“河南”（鄂尔多斯草原）一带的，是匈奴部落联盟。
此外还有部落集团分散在草原各地。后来的匈奴国，就是以匈奴部落联盟为基础，征服了上述诸部落联盟、部落以及其他一些小国而建立起来的。
此时的匈奴刚刚打败了林胡、东胡、月氏等强大的北方游牧部落，除了在赵国李牧手上吃过大亏，几乎是横行北方。
北地郡，是秦昭襄王于公元前271年灭义渠后所置，为秦初三十六郡之一，郡治义渠县（在今甘肃庆阳市西南）。北地郡正好位于兴起的匈奴部落的边缘地带。而乌氏县则在北地郡的北端，更加容易受到匈奴的骚扰。
数千匈奴骑兵在乌家堡外大肆抢掠牛羊马匹。
“匈奴人忽然发疯，只有一个可能。那就是草原上遭了白灾，大雪覆盖了冬窝
第53章 乌家堡(5/6)