白玉宫中的景和殿是宋国太后乔凤的居所。乔太后不喜奢华，却喜热闹。每月设置家宴，邀请宫中两位美人和一些皇亲权贵的女眷与她一起用膳，有时也邀宋王来。这些女眷大都觉得乔太后亲和，但只有她的亲生儿子宋王刘瑛知道，他的母亲只是以用膳为由，搜集朝野上下和后宫各处的消息。乔氏一族，宋国世家，自从乔凤入宫为妃，乔姓氏族厚积薄发，此时已是权倾朝野的家族。刘瑛深知母亲为乔氏付出了什么，也知道母亲的权力远远超越了自己。
用完午膳，众女眷散去，只剩下刘瑛和两位美人。乔太后喝着她惯饮的桂花香茶，靠在竹椅上，笑对其中一位美人说：“过几日就是璟儿三岁的生日宴，你们惠仁宫里要办得隆重些。”
惠仁宫的乔美人是乔太后的远房侄女，名叫乔婧，自小得乔太后的喜爱，是乔太后给刘瑛挑选的第一个媳妇。她的儿子刘璟是新宋王唯一的儿子。乔太后一直想立乔美人为后，但又顾忌到乔氏权倾朝野，若再立乔氏女儿为后，宋国上下恐有怨言，故迟迟未立后。
乔美人笑道：“姑姑不要太宠着璟儿了，他才三岁，有什么隆重不隆重的。我想着，就像去年和前年一样，请了姑姑、大王、妹妹，咱们一家五口，随意吃顿饭就是了。”
乔美人所说的“妹妹”便是宋国后宫的另一位美人，楚国的九公主林珑。她两年前嫁入宋国，原本是楚王献给当时的宋国太子、刘瑛的哥哥的太子妃，但刘瑛的哥哥在战场不幸暴毙，已经进入宋国国境的林珑便被送到了玉都，嫁给了刚刚登基的刘瑛。林珑虽与刘瑛的哥哥从未谋面，但在刘瑛心中总隐隐觉得她是嫂子而不是自己的妃子，所以对她向
第六章 奉茶婢女(1/7)