朱温一连数日无功，心中苦不堪言。这一日，黄巢派刘鼎前来督军催战。朱温将刘鼎迎入中军大帐，不待刘鼎开口，先诉苦道：「少侠，非我等无能，实在是这宋城城高河深，更兼守城官军视死如归，不可卒破哩！」
刘鼎虽是黄巢之子，又在军中，却无军职，只有一个阴阳家传人的身份，是以草军中人多以少侠相称。
刘鼎则问道：「城中守将是谁？」
朱温道：「是柯以之。」
刘鼎问道：「此人若何？」
朱温回道：「我倒是对他有所耳闻。柯家世代从军，常镇宋城。柯以之早年曾在江湖学武，却是不知师从何门。他不仅骁勇善战，更兼武艺高强，我那些勉强登上城头的健儿都被他一一斩于剑下。」
刘鼎听罢，道：「朱将军勿忧，我此番前来并非苛责诸位，而是为了助你一臂之力。」
朱温闻言大喜：「有少侠出手，宋城必破矣。」
第二日，朱温再度列阵城下。刘鼎单骑而出，长啸道：「我乃黄巢之子刘鼎，听闻柯以之将军曾是江湖中人，武艺超群，今日前来欲与将军比武较技。将军若胜，草军自退十里，十日间不攻宋城。将军若败，可开门请降，以免生灵涂炭，如何？」
城头众将官闻言皆劝道：「草军狡诈，柯将军不可轻信！」
柯以之道：「刘鼎乃是江湖中人，他此番只身约我比武，倒是一个机会。若能为宋城赢得十日时间，想必张副使的援军也该到了。」
于是，柯以之卸掉铠甲，换上一身江湖装束。他一手持白剑，一手挽缰绳，单骑出城。城头上顿时旌旗飘摇，喊声大
第一百七十三章 宋州血战（上）(4/7)