志，寒窗多年以求功名，心存光宗耀祖之意，戏文开始时，他已过了府试，有生员之衔。刘家在弗岭县也算是个过得去的富户，刘沉湘虽是庶出，生母小娘早年病逝，他自幼由嫡母抚养长大，母慈子孝，全家和睦。刘沉湘自娶亲后，便也教导新妇当孝顺公婆，以全刘家家风。
戏文的前两折原是平淡无奇，不过唱些治家有方，孝顺贤德罢了。戏眼便是出在后两折。
刘沉湘赴省参加乡试的路上，偶遇劫匪被农户王川所救，却发现王川的母亲曾在刘家做工。王母常年卧床，眼见刘沉湘，担心自己不久于世，便道出当初的隐秘之事，原来刘母多年无子，为免无后之责，竟做了杀母夺子之举。刘沉湘难以置信，赶回刘家质问父亲，后与刘母对质，得知真相确实如此。
卫睦看到此处，已是心下了然。
台上的刘沉湘甚是悲痛，一则多年孝敬的主母乃是毒杀亲母的恶毒之人，自己却认贼做母；另一则二十几年来自己与刘母相处甚佳，十数年的养育之情，却不知如何论断。偏有坏事传千里之说，弗岭县已遍传刘家主母作恶一事，刘沉湘收到州府信件，因嫡母品行有失，断了本回乡试之路。
刘沉湘左右为难，仕途受阻，无颜面对嫡母，终于沉了湘江，徒留刘家上下悲恸哀嚎。
丝竹之声刚落，香茗园中的看客们便议论纷纷，杀母夺子的桥段，二十年错认主母的遗憾与最后刘沉湘在江边失魂落魄跌下去的情景，为文景坊的文人墨客们提供了极多的创作之源。
卫睦唤了包厢外立着的小仆：“去问下，这出戏摆了多久，看客如何？”
卫府的仆从素有经验，盏茶功
十六、沉湘奇闻(2/5)