死不死才关乎小赌输赢，你顾客才是可有可无。你自诩雪中鹤，不过是趾下泥。”
顾客低头揣摩。
店伙计蹬蹬蹬上楼，给年轻人端来一食盒刚蒸出的四只青蟹，一公三母。湖蟹由幼到熟要大蜕五次壳，每次刚蜕壳后的蟹子新壳未熟，还是软的，在脱壳同时还脱去旧鳃和食囊，因而全身没有一丝污垢，此时的蟹子最是鲜美，全身可食。而新壳会在脱壳的两个时辰内后触水而逐渐变硬，因此极为难得，通常渔民寻到都是留下自食，只有懂行的大酒楼才会专为寻鲜，每到蜕壳季重金搜罗。
因为是才蜕了三壳的小蟹，盘里的蟹子都不大，配着调好的蟹醋，单独以小碟盛放的姜末和香葱末，一一搁在桌面上。又提起一只长颈圆肚的琉璃瓶和厚壁酒杯，瓶内装着花雕酒，圆圆的瓶腹上一处单独内凹进去一个球形，里面一片薄荷叶上托着一球冰块，放在顾客手边。
顾客将盛蟹的盘子向老者推一推，转头对店伙计说，再加一壶常温黄酒和杯子，不以冰泠。
高冠老人道：“清晨，我不食蟹。”
“嫩蟹不寒身，美食当飨懂吃人。” 顾客语气怅然：“何况，就当给晚辈送行。”
老者对小二道：“两壶。”
新酒上来时，顾客给两人斟满，然后默默嘬蟹。食时不言，寝时不语。一老一少，规规矩矩。
四只蟹子连壳带嫩肉被分食，顾客举杯敬酒，两人一饮而尽。
年轻人边为老人倒满酒，一边问：“前辈为何救我？”高冠老人嘿嘿一笑，“哦？奇奇怪怪，你怎么认定我在救你？”
顾客自信满满，“湖边偶遇，
第一卷 鹧鸪天 第七章 软壳蟹和汤包(7/13)