脱逃的守寨汉军归来，言夜间败事。刘通叱曰：“谭纶、胡德被孤一棍击溃。大营不保，定是尔等怕死贪生。”叱左右斩之。有将来谏，刘通不听。须臾间，又有数百颗人头滚落。通见所部：或倚刃而立，或蹲坐于地，皆有饥色，遂问粮官。答曰：“粮草皆为明人所焚。”刘通无奈之下，令煮尸首以食。被斩汉军刚成碗中之ròu，明军杀到。刘通骂道：“元龙逼我太甚！”扯块熟ròu塞入口中，率众欲投汉江房能。部将猪兆蜂、羊秀民曰：“房能已为明军所杀。”刘通恼道：“尔何出此不吉之言？”扬手一棍，击二人于马下。又有刘玉龙曰：“房能若生，必来相救，今迟迟未动，则变已生，还望我王三思。”刘通思良久，拗言：“房卿或在候孤，亦未可知。”
汉江江面排开无数军船，当中军船上：贾义、秦强凛凛而立，两边军将搭箭弯弓。率败军至此的刘通高叫：“贾将军、秦将军，房卿何在，还不快快迎接本王？”贾义道：“房将军做你开路先锋去了。”左手一翻，亮出房能首级。秦强又言：“黄泉路无人把守，地狱门向尔敞开。”叱左右飞弩发箭。愤然的刘通誓要为房能报仇，左右心腹急止之曰：“我等无船，怎可进前与艨艟大舰死战？元龙精兵又欲绝我等归路，我大汉将士拼力久矣，饥渴难当，还望我王为江山社稷着想。”刘通遂令撤军，自恃黄金棍断后，与斜里冲击的李显较力数合，李显败走。
汉军前锋避喊杀声逃出数十里，前面现出两条道路：一者平坦，二者荆棘。开路人不敢自专，欲问野民。刘通赶上，略看两眼，断言：“荆路可走。”窦融曰：“荆路难行，易为明军追及，平路……”刘通不然，“凡历大事者，必经千
第 13回 李元龙遇挫施妙计 蒋贞娘临难奋武勇(15/24)