关关城周长4公里多，外绕宽16米、深8米的护城河，城高12米。
城的四面各有一个关门，其东门日“镇东”，即“天下第一关”门。在门城的东西各筑罗城，关城南北各设翼城，以驻军队，互为犄角。
关城东数里外又筑威远城、烽火台、敌台等附属工程。以上这些建筑，好象众星拱月般地拱卫着主建筑山海关关城，组成了一个完整的防御工程体系，起着长城东侧首要重镇的作用。
山海关东门城楼上悬挂着“天下第一关”匾额，这五个字每字长宽达2米,笔力顿挫凝重,雄劲浑厚.匾额的艺术风格与关山险隘的建筑格局十分谐调，使整个城楼显得更加奇特俊秀。