购荨麻。而周氏钱庄也适时宣布，凡是种荨麻的百姓，可往周氏借贷银子作为本钱，荨麻一年三收，而周氏钱庄在每一次收成的时候才收本金与利钱。如此一来，那些不擅长织布的百姓也有了营生，自桂州、柳州、邕州附近开始，各地荒废的荨麻地也再一次恢复起来。
转眼之间，严冬来临，南疆的荨麻地上都覆上了厚厚的稻草，用以保暖。南疆春来早，才过了年，便有嫩芽从荨麻根部抽出。
这时候的江南，春寒料峭，甚至还下了最后一场春雪。
这个年，周府并未认真过，一来，周府当家的周聘婷还在为周游守孝，虽然偶尔可以进荤腥，但平日里还是坚持茹素服素，所以即便过年，也不好热热闹闹。二来，荨麻之事已经交给了纪夫人，但米粮和耕牛之事还要忙碌。所以，这个年，周府只当平常日子，安安静静地过了。
周聘婷与管事们之所以会选中于贵做耕牛生意，除了他自有一套生意经之外，还因为于贵在折件里说了一句话。
“愿为江南农户，解决牛租之苦。”
就是因为这句话，周聘婷决定任用这人。
江南农户被牛租困扰，已经很久很久了。
江南河道稠密，地少人多，少数的耕地水田都掌握在富豪手中，农户们最多就是三十四亩，勉强撑个温饱，而更多的农户是佃户。对于农户来说，自家有地有牛，便是富足，若是租地而自家有牛，一年收成便与地主□□分，若是租地也无牛，一年的收成便与地主四六分，甚至三七分。辛苦劳作一年，连肚子都填不饱，其中一点便是牛租太贵了，牛也太贵了，农户根本买不起。而牛贵的原因，还是因为江南不产牛，耕
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