由官转商，前有几位先人在前清朝廷做官，也算享用过钟鸣鼎食。这一代掌门樊东篱是从东京帝国大学化学专业毕业回国的高材生。
和罗家那位同样留学日本，但是现在除了时不时写信回家要钱，以证明自己还在世上的罗二少不同，这位可是早早回国，投身中国北方的实体工业，真正做到了学以致用，回报祖国的。
通过顾翰林在燕京师范大学同学，如今在樊家精盐工厂做高级技术管理的某位热心人士的穿针引线，罗樊两家搭上了头。
罗夏至打算等中秋节过后，就亲自赶赴天津码头，会一会这位据说对化学工业有发展意向，打算全面开始招商引资的樊先生。
通过几次和樊先生的电话通话和书信往来，他了解到樊家目前最打算发展的就是碱业。这正好也是罗夏至感兴趣的方向。
一直到目前为止，中国人使用的都是“土法治碱”，即将天然碱融化成碱水之后凝固使用。制作出来的碱块杂质多，用作清洗织物尚可，但是用来食用的话非常影响口感。而在法国，18世纪末期的尼古拉斯·卢布朗就发明了从食盐中提取碳酸钠的方法，欧洲从此进入了工业合成纯碱的时代。
十九世纪末以来，“洋碱”进入中国，因为质地雪白、价格便宜的缘故，基本上占领了整个市场，使得中国的千年碱业眼看就要毁于一旦。
樊东篱在日本习得了如今最先进的技术，家中也有盐厂在手，却苦于没有资金和机器投产制碱行业，没想此时，远在上海的“百货大王”罗三少却伸出了橄榄枝。
两边一拍即合，约定十月三十日，在天津见面。
罗夏至本来还担心摩登百货会在中
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