寒风凛冽之处，矗立着一座雄伟城市。
东北亚的中心城市圈——牛蹄城，座落在山脉末端，夏季沃野千顷，冬季无垠雪原，坐望山川形胜。来自极圈的季风每每裹挟风雪而来，年年准时光顾。这座老城数百年来兴废几度，几经沉淀之下，比起新镐京这样骤然兴起的城市新星，自然要醇厚许多。
这个奇怪的名字有两种起源的说法：牛蹄城始建于“大衰退”末期，一种是说当时建城征调了周边居住点的五千头驼牛，城市初有形状时，大街小巷遍布牛蹄痕迹，因此取名牛蹄城为纪念；另一种说法传奇色彩更强烈一些，说是建城时人力短缺，基建工作极其艰难，几乎无以为继。更北方的大山中住着一个奇特的部落，牛蹄人身，力大无穷，下山帮助人们建城，才有了牛蹄城的雏形。
牛蹄城地处亚寒带，平均温度太低，本来是不利于发展的。当时选址此处建城，有当时的局限在。“大衰退”时遍地猛兽横行，辐射和化学毒素未散，对于刚刚走上地面的遗民来说，安全是第一位的。寒冷地带生物圈单调，猛兽和毒虫比温暖地区少几个量级，战争年代这里也不在重点打击区域之列，辐射残留有限。之后，创始人团队在山麓附近发现一处大型地热资源，终于抵定大略，排除万难，建牛蹄城于此。
一百年前，牛蹄城的研究人员在地热湖深处发现可以转化废热的“能源藻类”，并以此为实验基础，重建热力学分支的负熵学科，开启微生物能源的新篇章。牛蹄城就此名声大噪，终于突破高寒气候的桎梏，给城市发展增添无比强劲的新引擎。也是在当时，坐落于此的“北辰”实验室确立能源学科的霸主地位，逐步从全球众多实验室
四十八、牛蹄城(1/6)