深夜时分，利州城内。
一处三进大院内灯火通明，三步一岗，五步一哨，一个个黑衣人手按刀柄，目光阴冷地盯着四周，身上散发着阴冷气息。
正厅红烛跳动，一名光头男子端坐上首，手里把玩着一把匕首，三角眼闪烁着凶光，不动声色地打量着两侧坐着的几人，个个身穿劲服，凶神恶煞一般，所有人沉默不足，气氛压抑。
片刻后，光头男子冷声问道：“去个人看看，打探的人怎么还没回？”
话音刚落，一名男子急匆匆进来，抱拳道：“三爷，小的回来了。”
“说，什么情况？”光头脑子眼中凶光爆裂，兴奋地问道。
“三爷，咱们的人已经成功混在里面，都是生面孔，宋掌柜并不知道，绝不会暴露，情况已经摸清，是护国公府的人过来开采盐矿，两名主事，五十名护卫，召集十名木匠改造什么，还有人建造茅草房，三百采矿工，几名做饭的。”
“才五十护卫？”三爷有些诧异。
下面坐着的一名络腮胡瓮声说道：“三爷，区区五十护卫就敢来这儿采矿，太嚣张，太狂妄的了，简直不知死活，护国公的名号在长安或许有用，在利州这片天不好使，还得咱三爷说了算。”
三爷摆摆手示意打探情报的人先出去，看向下面一书生打扮男子问道：“秀才，你来说说。”
叫秀才的男子抱拳道：“三爷，整个山南西道和剑南道盐业都是三爷家族的，利州更是三爷的天下，三爷可知道当初宋家为何将盐矿送给护国公府？”
“你的意思是？”三爷目光闪烁。
“没错，三爷英明。”
叫秀才的男子先拍了记马屁，继续
第418章：炼盐(1/6)