永德所生，算是出身败落的名门之中。张氏有一同母姐姐，嫁与太宗第八子广陵郡王赵元俨为妃，两姐妹关系甚好，每年夏季入伏，张氏都会带着小女叶沛来八王府中小住一段时间算作避暑。八王嫡长子赵允熙为八王妃所生，较叶沛大四岁，张氏两姐妹商量，希望此表兄妹定下姻亲，更结百年之好。
就在李宸妃产子后几天，八王府侍妾吴氏亦产一子，名唤受益，排行第六。因是庶出，全府也未见庆祝。赵受益从小身体不好，常常生病，但却天资聪颖，好学努力。叶沛母亲极喜欢赵受益，每次来府做客必探望“六哥儿”，或做衣服，或带吃食。叶沛受母亲影响，从小也对这个受益哥哥亲敬有嘉。
这个本不受重视的庶子赵受益竟然是天命，因真宗无子，欲在宗室中选择年龄适合者寄养在宫中。这日真宗皇帝赵恒微服来到八弟赵元俨府中，正巧赵受益与叶沛、赵允熙等人一起追逐嬉戏，赵受益一个不小心冲撞了龙颜，众人皆吓得跪地不起。真宗赵恒却一眼看中了瘦弱白净的赵受益，几个问答赵受益都答对流利，真宗立即决定将这个“六哥儿”带回宫中扶养。皇后刘娥无子，希望借这个孩子执掌大权，对赵受益虽然管教严厉，但也算疼爱有嘉。
朝堂之上，皇后刘娥结党营私，为刘家谋私权谋私利，重用拥护她的丁谓、曹利用等人，贬础丞相寇准等忠臣。真宗三月余未见寇准，问众臣道：“近日怎么没听见寇准在朕面前唠叨？”众臣竟无人敢答话。坊间称王钦若、林特、丁谓、陈彭年、刘承珪五人为“五鬼”，又流传这样一句话：“欲得天下宁，当拔眼中丁，欲得天下好，莫如召寇老”。次相李迪奏称前宰相寇准无罪而遭罢黜，并述刘皇后数宗
第一章 楔子(2/3)